Els fòssils, són les restes o senyals de l'activitat
d'organismes del passat.
Aquestes restes, conservades a les roques sedimentàries, poden haver patit transformacions en la seva composició (per diagènesi) o deformacions (per metamorfisme dinàmic) més o menys intenses. La ciència que s'ocupa de l'estudi dels fòssils és la paleontologia, que s'ocupa de la reconstrucció dels éssers vius pretèrits, l'estudi del seu origen, dels seus canvis en el temps etc.
Els fòssils més coneguts són: restes d'esquelets, closques i cuirasses d'animals, i les impressions carbonoses de les plantes.
Les restes fòssils no són només les que provenen de les parts dures petrificades d' organismes, si no que també es consideren fòssils les seves restes sense alterar, motlles, bioconstruccions, o les petjades de la seva activitat que han quedat en diferents substrats sedimentaris o orgànics.
- Icnofòssils: Els
icnofòssils són restes de deposicions: empremtes, ous, nius, bioerosions o
qualsevol altre tipus d'impressió.
- Microfòssils: Terme descriptiu que s'aplica
en parlar d'organismes fossilitzats, la mida dels quals és menor a la que
es pot veure amb l'ull humà.
- Pseudofòssils: Alguns tipus de dipòsits minerals poden les
formes d'estructures organitzades com les dels éssers vius.
- Fòssil
vivent: Terme informal utilitzat per referir-se a qualsevol
espècie vivent que guarda una gran semblança amb una espècie coneguda de
fòssils; es podria dir que és com si el fòssil hagués tornat a la vida.
- Datació
absouta: Tècnica de datació basada en l’observació del període de
desintegració d’un element radioactiu. Ex Carboni-14
- Datació relativa: Conjunt de mètodes de datació que permeten ordenar cronològicament
esdeveniments geològics o biològics en comparant uns amb els altres.Les
tècniques de datació relativa, a diferència de la datació absoluta, no ens
ofereixen una data precisa, sinó que ens situen en el temps amb relació
amb altres fets, així doncs ens ofereixen un ordre d'allò més antic al més
modern.
Fòssils guia: van viure en un període
de temps relativament curt arreu del planeta.